严州鬼哭
同治四年（1865年）春，严州（今杭州建德市）发生了一桩令人毛骨悚然的事：城中每晚都能听见鬼哭之声，忽远忽近，终夜不绝，阖城皆闻。
此事闹得人心惶惶，大家议论纷纷：“这必然是太平天国战乱时，那些无辜死难者魂无所归。”
当时建德教谕袁之京，自掏腰包在四边城门各放上焰口一坛并焚纸钱无算，如此消停了三个晚上，第四个晚上又开始了。当地驻军协镇朱老将军接力继续，又消停了三个晚上。
后面浙江学正吴和甫来到严州视察考场，他在考棚里面也亲耳听见，听了袁之京的禀告后，继续让在各城门放焰口，还亲自写了篇祭文，如此严州鬼哭现象才算绝迹。
施食饿鬼
这里所说的焰口，即为饿鬼之意；放焰口，乃是一种施食饿鬼、超度亡灵的法事。
根据《救拔饿鬼陀罗尼经》记载：
阿难尊者在林中见一饿鬼，腹大如山，喉细如针，面上喷火，阿难骇问其故，饿鬼道：“因我生前居心悭吝，贪不知足，故死后堕入饿鬼道，饮食到口，则化为火炭，故长年受饿。但你三日之后也会变成我这样。”
阿难吓得赶紧向世尊求助，佛便为其说《焰口经》，传其施食之法，从此以后，施放焰口，饿鬼都能得到超度，而施食者不仅不会堕入饿鬼道，还能诸神护佑、延年益寿、遇事吉祥。
放焰口一般都在黄昏或夜间进行，至少需要四个小时以上才能完毕。作法事的僧众不得少于七人，一般为十三人至十五人。
不过要放焰口，需由众僧诵念各种咒语和真言，一心召请他乡客旅、伤亡横死等十二类世间亡者孤魂，其中保不准出现种种灵异现象。
比如乾隆年间，镇江富豪邹氏家里就曾举办佛事，到了晚上施放焰口，忽然阴风大起，满堂灯烛暗淡无光，把一群和尚吓得纷纷逃进廊屋里面。
只有主事的金刚法师希圣危坐不动，默念经文不绝，如此良久才灯烛复明，大家惊魂未定之下稍稍复集。
希圣大师对主人家道：“今日之事颇有怪异，檀越最好各处检寻一下，看能不能找到原因。”
第二天，果然在一间空房里发现，有个佣工在里面上吊而亡，几天了都没人察觉。
而到了嘉庆年间，同样是在镇江，也发生了一桩因为放焰口，不想真的召来饿鬼的灵异事件。
镇江甘露寺，因始建于东吴甘露元年（256年）故以得名，它位于江苏镇江长江畔的北固山，乃千年巨刹。
《三国演义》第54回，“吴国太佛寺看新郎，刘皇叔洞房续佳偶”的故事就发生在这里。
甘露寺招亲弄假成真，使得东吴赔了夫人又折兵，千百年来引得无数文人墨客登临北固山，遥想三国峥嵘壮怀激烈，留下许多壮丽诗篇，其中尤以辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》为最。
嘉庆年间，镇江新任知府走马上任，到任之后下去视察工作，这座甘露寺自然是要来走走看看的。
所谓福田，指的是佛教劝人供养布施能受福报，犹如播种田亩有秋收之利，当然最大的福报当属各种福田中的“敬田”，它指的是布施佛及佛弟子等必受尊敬者。
说白了就是好不容易大领导来一趟，还不趁机要点预算？明里暗里劝知府老爷多给寺庙布施，其本人自然也就功德无量了。
“佛法博大精深，什么福田利益我也不太懂，不过各位大师若能够显化神通手段、超度幽冥饿鬼，那我一看就明白了。”
随即知府又道：“这样吧，明天烦请大师们就施放焰口做场法事，我必定亲临观看，听说放焰口能召来亡魂饿鬼，到时定有灵异非凡之处。不然，就是大师们佛法慧力还不足以洞察幽冥呀……”
说到这，知府皮笑肉不笑道：“那我就要另选高僧住持这里了。”
这知府也够狠的，人家和尚找你批个预算，你不答应也就算了，还让人家召唤个饿鬼出来瞅瞅，召不到就要换人。
甘露寺住持心中叫苦不迭，这真是偷鸡不成蚀把米，搬起石头砸自己的脚，嘴上只能先唯唯答应下来。
知府一甩袖子走后，住持马上召集紧急开会，让大家集思广益想想办法，如何忽悠过去度过这个难关。
大家都面面相觑、愁眉不展，这知府摆明了是刁难人嘛，所谓新官上任三把火，不想这第一把火就烧到了甘露寺头上。
幸而有个小沙弥平日就颇有鬼主意，只见他眼珠一转跟住持道：“镇江街面上有两个乞丐，蓬头乱发、面黄肌瘦、容貌奇丑，让他们扮鬼都不带化妆的。不如等到放焰口、召请孤魂的时候，让他们两个在院子里从东头慢慢走到西头，知府从远处打眼一看，定然也觉得是真鬼呀！”
这是请两个群众演员呀！眼下也只能死马当活马医了！
住持当即拍板让小沙弥跟那两个乞丐联系好，每个人出场费给两百文钱，装鬼糊弄一下知府，事成付款，剩下的就谋事在人成事在天了。
甘露寺的僧人顿时都傻了眼，尤其小沙弥更是急得跟热锅上的蚂蚁一样。这门都被封了，两个群众演员进不来呀！
可箭在弦上不得不发，随着夜幕降临，四面点上灯火，大家互相对视都是满眼绝望，当下只能硬着头皮，按照放焰口的仪式流程，开始作法念咒、登坛施食。
就在将米面抛洒到第二轮时，忽然阴风阵阵，吹得烛火簌簌作响，随即就见两个人影赫然出现在院子四周的走廊庭庑中！
只见两个人影蓬头乱发、行动飘忽，随风摇曳、鬼气森森，似乎随时都要涣散一般，就这么一出场，整个大院子里的气温都陡然降了下去，周边守卫的衙役官兵俱都眼神一缩，紧张地握紧了手中的刀枪，就连大气也不敢喘。
和尚们及小沙弥见此却内心狂喜，努力压抑着兴奋之情，表演地更为卖力，个个法相庄严慈悲无边。
而本来坐在台后兴致缺缺的知府，见此吓得一个激灵，差点要从座位上站起来，背脊上冒出丝丝寒意。见那群和尚毫无异状，这才稍微安心点，不过精神仍然高度紧绷，这辈子可是头次活见鬼呀！
他当即大笔一挥，给寺里批下丰厚的预算，恭恭敬敬顶礼而去，这帮能召鬼的和尚可得罪不起！
当晚全寺欢庆渡过大劫，而小沙弥自然立下大功，住持大喜之下，将那两个群众演员的报酬也直接翻倍，这演技绝了，当个乞丐太屈才了！
不过开心过后，大家心底却有个小小的疑问，大门四处封闭，都有官兵把守，这两个乞丐又是如何神不知鬼不觉，悄悄进来的？
他这才恍然：昨晚来的两个乞丐，实则就是他们的鬼魂呀！
小沙弥无奈之下，也只能雇人把他们裹着个草席给埋了，昨晚那场佛事也算赶巧给他们超度了，这就不另外收费了。
